赵先生是一位五十多岁的农民,在南方城市深圳打工。因为好友老刘去世,他不得不背着老刘的尸体回家安葬。他将老刘伪装成醉鬼,混进了长途客车,却遭遇了劫匪的抢劫。在救出一车人的钱财后,赵先生却被乘客赶下了车。他只好在路上拦车,晚上找地方住宿,但他的钱却被偷了。为了混饭吃,赵先生还要在路上哭丧,甚至参加别人的葬礼。在一路的艰难旅程中,赵先生遇到了各种各样的中国人。最终,当他已经近乎筋疲力尽时,却在医院里昏迷不醒。当他苏醒后,警察告诉他,根据规定,他必须将老刘的尸体火化。
赵先生最终带着老刘的骨灰回到了他的家乡,却发现家乡已经被拆迁了。此时,赵先生注意到门板上写着老刘的儿子留下的字条。