1980年代初,上海某造船厂锻压车间有一群年龄适宜结婚但却没有女朋友的男性工人。班长石奇龙(刘信义)带领下,他们曾聚餐发泄过他们作为工人的各种不利条件,如薪水低、地位低、难以找到有眼光的女朋友等。但总的来说,他们还是快乐的。刘铁(马晓伟)本身性情温和,但在这群人中有点不合群,主要是因为他受过较多教育,闲暇时会阅读和写有关技术改进的文章,同时自称是单身主义者。
一天,厂办的夜校请来了一位名叫丁玉洁(龚雪)的美丽女教师。这群光棍汉立刻被她吸引,但当他们听说她要招募他们去读书学习时,都想逃避。但车间主任秦德昌(战车)强迫他们来到课堂,同时在课堂上发生的一次矛盾和车间里的工作失误,让他们意识到知识的重要性,开始认真学习。其中,变化最大的是石奇龙。刘铁也表现得有些不合群,当他知道丁玉洁来到厂里后,总是有意避开她。