在1937年,侵华日军的铁蹄践踏着古老的北京城,打破了小羊圈胡同十几户居民平静的生活。这些普通的中国人,被迫进入一个梦魇般的世界。祁老太爷是一位受人尊敬的长者,他坚守正直,知晓国家民族大事的是非,爱恨分明。可是在八国联军入城的时候,他也经历了残酷的屠杀和家破人亡的悲剧。儿子祁天佑孝敬父母、激励子孙,可是却遭受日本人的勒索和折磨,最终不得不投河自杀。长孙祁瑞宣是一位中学英文教师,与贤妻韵梅一起艰难度日,坚决不为日寇效力。次孙祁瑞丰则沉迷享乐,成为了汉奸。三孙祁瑞全则投身八路军,为国捐躯。全家的心肝宝贝,曾孙女小妞妞在日本投降前夕被活活饿死。其他居民也有的抗争,被出卖、家破人亡,有的苟且偷生,认贼作父,有的被屠杀,有的被逼疯。这场战争让小羊圈胡同的居民经历了无比惨痛的遭遇,让他们的生活发生了翻天覆地的变化。