这部电影的灵感来自于2004年印度洋海啸期间发生的真实事件。主角玛莉雅(娜奥米·沃茨饰)和亨利(伊万·麦克格雷格饰)和他们的三个儿子一起前往泰国度假,准备共度一个幸福的圣诞节。然而,就在第二天,当他们在泳池边放松时,一股巨大的波浪突然袭击了他们。玛莉雅被这突如其来的景象吓呆了,来不及反应就被巨浪卷走了。虽然亨利及时抓住另外两个儿子,但一切都已经太迟了,他们也被强大的水势冲散了。幸运的是,被巨浪击晕的玛莉雅最后醒来时发现自己漂浮在海面上,而她的大儿子卢卡斯也在她附近。玛莉雅不相信自己的家人都已经遇难,她下定决心要带着卢卡斯一起生存下来。