1947年初冬,一个从关东回到山东木平嵎峡河村的人告诉村民,宋学芝的儿子杨宗贵在东北当上了土匪。消息传到宋学芝一家人的耳中,做娘的怎么也不相信这件事,因为儿子杨宗贵当年可是投奔八路军了,只是部队开赴东北的这几年里就再也没有儿子的音信。与此同时,一个叫杨子荣的山东籍战士正与所在部队一起,艰苦卓绝地与当地的残匪作战。一次攻打杏树邸的战斗中,杨子荣因成功劝降残匪而被晋升为团侦察排班长。一天,杨子荣所在部队收到了座山雕的一封信,信中座山雕要求部队在三天内送些衣服和粮食到胡家窝。座山雕是盘踞在这一带的恶匪头子,已经在深山老林里盘踞了十几年。为了除掉这股残匪,杨子荣主动向团长请命,要求潜入座山雕的营寨,亲手解决座山雕。经过慎重考虑,团部同意了杨子荣的请求。杨子荣带领着六个同志深入茫茫雪原,前往座山雕的老巢。