1961年的一天早上,在陶尔(MaxvonSydow饰)夫妻的农场,他们虔诚地做完祷告后,安排女儿卡琳骑马去教堂送蜡烛。卡琳穿着新制的盛装,邀请家里的养女英格丽一起前往。英格丽怀了孕,性格放纵,一直嫉妒卡琳的美好生活。出发前,她在食物中放了一只蛤蟆。在一片森林前,英格丽让卡琳独自前往,自己尾随观察。林中的三个牧羊人看到孤独的卡琳,起了歹意,奸污并打死了她,抢走了她的外套。傍晚,三个牧羊人来到陶尔家,兜售卡琳的衣物。惊慌的英格丽也同时回到家,向陶尔忏悔自己诅咒卡琳的罪行。陶尔决意用双手为女儿报仇,他沐浴更衣,用白桦树枝抽打自己。本片获得1961年奥斯卡最佳外语片奖,1960年戛纳电影节特别推荐奖。