这部电影根据现实中新疆军区后勤部部长甘祖昌的真实故事改编。甘祖昌出生于1905年,是江西萍乡莲花贫困农民家庭的一员。他在16岁时加入革命队伍,经历了井冈山斗争、长征、抗日战争和解放战争。在几十年的军旅生涯中,他三次受伤,获得八一勋章、独立自由勋章、解放勋章等荣誉。解放后,甘祖昌被任命为新疆军区后勤部部长,1955年晋升为少将军衔。然而,1957年,甘祖昌将军毅然放弃高位,带着全家返回家乡江西,投身到当地的建设中。他不辞辛劳地带领当地人民开荒、改良土地、修建桥梁、建造水库和发电站,为人民谋利益,直至1986年逝世。这部影片通过艺术手法再现了甘将军从军人到农民的非凡人生经历,集中展现了他淡泊名利、关心人民、无私奉献、朴实作风和艰苦奋斗的高尚精神。