这部电影改编自沈从文的同名小说。故事发生在民国初年,一个老船夫在湘西边境的小山城里守着一条渡船,帮助人们渡河。他与外孙女翠翠相依为命,17年前,翠翠的母亲与一名军士未婚生子,后来二人双双殉情。老船夫希望能将翠翠托付给一个可靠的人,而城里的船总顺顺有两个儿子,大佬天保和二佬傩送。他们都爱上了翠翠,而翠翠也爱着二佬。在一次端午节夜晚,翠翠偶遇了二佬,感情的种子悄悄埋下。但后来大佬意外死亡,二佬离开城镇。在一场暴风雨中,老船夫去世,翠翠意识到许多事情,决定守着渡船等待二佬回来。这部电影获得加拿大第9届蒙特利尔国际电影节的最佳外语片奖。