1946年,中国结束了长达八年的抗战,进入了解放战争时期。为了巩固革命根据地,中国人民解放军决定对东北地区的匪帮余孽进行清剿。座山雕(贺少华饰)是当地臭名昭著的匪首,为了铲除他的恶势力,我军必须将其清剿。然而,座山雕聪明狡猾,一直盘踞在威虎山,以及夹皮沟一带,残害当地居民,引发民怨。此外,威虎山地形险要,匪情复杂,成为我军不得不谨慎对待的敌人。为了对付这种情况,某部团长命令侦察排长杨子荣(童祥苓饰)假扮匪徒,潜入威虎山,以便与座山雕取得联系。这位孤胆英雄深入敌人的巢穴中,成功策划了智取威虎山的计划,为铲除座山雕的恶势力做出了重大贡献。
本片根据曲波的小说《林海雪原》中的一个故事改编,是文革时期的经典作品之一。这部影片向观众展示了中国人民解放军在解放战争中的英勇作战精神和无私奉献精神。