这部电影讲述了上海姑娘许静芝为了追求爱情,在经历了许多困难后来到新疆。然而当她找到心上人林凡清时,却发现他已经在订婚的仪式上。为了实现自己的理想,许静芝决定不再婚嫁,并且收养了草原上的一个孩子,取名为许牧。但是,她不知道这个孩子正是林凡清和他妻子红柳失散的儿子石头。另一方面,农村姑娘杨月亮来到军团与齐怀正结婚,但是在战斗中,齐怀正丧失了性能力,导致他们之间的感情经历了许多坎坷。为了事业,林凡清、齐怀正和郑君这三个男人紧握双手,共同面对社会动荡和改革开放,多次挽救种羊试验站遭遇解散的命运。红柳为了保护纯正的良种羊,献出了宝贵的生命。面对多年的等待和痴心不改的许静芝,林凡清却不敢接受,担心自己会玷污她的纯洁。随着下一代成人,他们的观念和情感受到了上一代人的影响,最终收获了自己的事业和爱情。许静芝和林凡清最终走到了一起。