1922年夏天,在京汉铁路,铁路工人黄德发(鲁非饰)和江有才(李翔饰)送老太爷和警务处长魏学清进城观看戏剧,却遭遇老太爷与军火车争道的冲突。黄德发为了躲避危险,跳下火车逃生,而江有才和老太爷则不幸被火车碾压身亡。魏学清却将罪名嫁祸给黄德发。 1923年1月,地下党领导人老何(吴雪饰)指导下,京汉铁路十六个工会代表和各界代表,在合法程序下到达郑州集会,并成功成立了总工会。然而,军阀吴佩孚(冯一夫饰)下令镇压,并得到了英美帝国主义的支持。在这种危险的形势下,林祥谦(金山饰)等人运用巧计脱离了险境。 1923年2月4日,在党的领导下,京汉铁路工人举行了全线大罢工,导致交通中断。军阀吴佩孚却无情地发动大屠杀,造成了国内外的震惊。