古镇的阿慧和木匠阿平从小就是青梅竹马,但阿慧却被东家的少爷赵景憧看上了。赵景憧不满家庭的束缚,决定自立门户,但不久后却因车祸丧生。阿慧被当地的习俗视为"回缸水",阿平为了娶她而与古镇杨氏族长冲突,最终阿慧改嫁码头工人徐良根。但徐家因为日寇战火而死,阿慧决定招夫养子。入赘的冯阿大因为承包的房屋倒塌而入狱,阿慧为了救他奔走相告,但冯阿大却抛弃了妻子和孩子不告而别。阿慧在一连串的打击下,独自养育孩子度日。
解放后,阿平成为一名领导干部,但他仍然忠于自己心中的承诺,决定追求阿慧。然而,阿慧不愿连累阿平,也不想拆散冯阿大的家庭。最终,在阿慧的坚持下,冯阿大回来了,夫妻重归于好,阿平也终于放弃了追求。阿慧在艰难的环境下,依然坚强自立,独自抚养孩子,最终过着幸福的生活。