杜秋娘(周筱云饰)本名杜秋,起初是一位歌妓。她与青梅竹马书生余生(宋达民饰)相恋,但余生却因赴京赶考途中不幸身亡。杜秋深感悲伤,作了一首名为《金缕衣》的歌曲。在跳着这首舞曲时,奸臣李锜(吴风饰)看中了她,将其纳为自己的妾室,并对她百般宠爱。然而好景不长,李锜因其自己的亲外甥姜廷(蔡岳勋饰)的告发,最终身陷囹圄。杜秋又被当朝皇帝唐宪宗李纯(宋逸民饰)选入后宫,最初担任女官,后来被册封为妃子。一次,杜秋为皇帝画像,却总是画出书生余生的样子,多年来,她始终对余生念念不忘。宪宗勃然大怒,幸好小杜牧(可恩饰)的劝说下,宪宗渐渐理解了杜秋的心情。杜秋也慢慢对皇帝产生了感情。几年后,宪宗死于宦官之手,杜秋又目睹了穆宗、敬宗两位皇帝的去世。