非常困难的山区,有一位老铁匠,名叫黄铁锤。他住在山区,因为交通十分不便利。有一天,听说有部队铁道兵来山里修建铁路,黄铁锤非常想参加,但他的年龄超过了招募民工的要求。尽管如此,他还是固执地要求参加。他的女儿黄丽英也很想参加,但黄铁锤不同意她去。待黄铁锤出门后,丽英偷偷地去了山区参加工作。黄铁锤参加了铁工小组,由于他保守的思想,只注重质量,忽视了数量,导致他的小组没有完成竞赛指标。而丽英所在的土工小组的成员们则想出了提高工作效率的飞箱运土法。在老战友铁道兵陈团长的启发和女儿先进事迹的感动下,黄铁锤开始进步,也意识到工作中重要的是技术革新。最终,他也加入了土工小组的改进工作,为修筑铁路做出了更大贡献。