在一个炎热的夏天,有一个小说家兼电影评论家的亚历山大(厄兰·约瑟夫森饰)在瑞典的家中庆祝自己的五十岁生日,他的年幼儿子刚刚做完咽喉手术,暂时不能发声。在静谧的氛围中,父子二人种下一株树苗,期待它能生出绿色的枝叶。然而就在当晚,一则发射核导弹的消息传来,第三次世界大战即将爆发。绝望的亚历山大向上帝祈祷,希望能阻止这场浩劫的发生,甚至愿意献出自己的一切。在心力交瘁的情况下,他烧毁了自己的房子。他被救护车送往医院,而小儿子则来到岸边继续为他们共同栽种的树苗浇水。在这样的景象中,似乎一切都恢复了平静。
这部电影是苏联著名导演安德烈·塔科夫斯基生前执导的最后一部杰作,它荣获1986年戛纳电影节天主教人道精神奖以及其他三项大奖,在1988年还获得了第41届英国电影和电视艺术学院奖的最佳外语片提名。