1961年,美国宇宙航海局实施了墨丘利计划,旨在开展载人航天飞行,首次飞行于5月5日。在此之前,宇航局对墨丘利飞船进行了多次无人操作试飞,其中最后一次于1961年1月进行,乘客为黑猩猩Ham。飞行中遇到小问题,幸好Ham死里逃生并降落在海上。此后,宇航局便再也不安排Ham上船。
影片的故事与此有关,起源于勇敢的黑猩猩航天员Ham。一位参议员为了利用Ham家族的名望,找来Ham的孙子、无用的愚蠢猩猩Ham三世,让它和两只猿猴同伴乘坐最先进的宇宙飞船,穿越虫洞前往一个陌生星球。在那里,Ham三世遇到暴君,开始了一段奇妙的旅程。