老红军路春(赵丹饰)回到久别的家乡,计划在那里建立一个伐木场。老战友詹国才(高博饰)和烈士女儿山雀(祝希娟饰)支持他的想法。不久,一批上海知青来到林区,路春考虑到他们初次来到这里,为了留住他们,必须让他们爱上这片土地。他从生活上无微不至地关心他们,并让山雀担任他们的组长。随着时间的推移,青年们的思想开始发生变化。有些人能专心工作,但也有些人轻视体力劳动,认为伐木工作对知识青年来说过于辛苦。路春针对出现的问题,耐心地做说服教育工作,大多数青年最终能安心工作。其中,徐英(吴文华饰)表现尤为突出,她耐心地帮助那些远离实际的人,例如帮助好高婺远的寄望(黄达亮饰),并带他来到烈士墓前进行反思。最终,寄望也终于清醒过来……