腔棘鱼,又被称为“空棘鱼”(英文名为coelacanth),因其脊柱中空而得名。科学家们在白垩纪以后的地层中未能发现其踪迹,因此一度认为这种登陆的“英雄”已经完全灭绝。然而,1938年临近圣诞节时,南非博物馆的工作人员玛罗丽·考特内-拉蒂莫在非洲南部科摩罗群岛附近检查渔民捕获的鱼时,意外发现了腔棘鱼,引起全球关注。这种鱼被认为是大约3.5亿年前出现的,并在6500万年前被推测为已灭绝的总鳍类鱼(具有穗状鳍的同类)之一。总鳍鱼类不仅能呼吸空气,还能利用鳍如同脚一样在陆地上行走,这是鱼类进化为两栖动物的重要证据。大约在4亿年前的泥盆纪时期,腔棘鱼的祖先凭借强壮的鳍登上了陆地。经过一段时间的适应,其中一支逐渐适应陆地生活,演变为真正的四足动物;而另一支则在陆地上遭遇困境,最终回归海洋,找到了一片宁静的栖息地,与陆地生活彻底告别。这部影片记录了海洋生物学家罗伦·巴勒斯塔和他的团队在寻找和拍摄世界上最古老的鱼——腔棘鱼的过程中,他们最终实现了长久以来的梦想,首次接触到这只“活化石”,并在其自然栖息地捕捉到了珍贵的影像。