这部电影根据戏剧《被禁忌的海屿》改编,讲述了一群生活在日本南岛上的人们,远离文明世界,背离常规生活。太根吉一家是岛上祭神巫女的后代,而祖父山盛则具有神人之性。太根吉和妹妹太马的关系暧昧不明,太马被岛上头目龙立元强迫成为侍妾。龟太郎是太根吉的儿子,渴望远离岛上生活习俗的文明生活,却无力改变旧习。岛民以种植甘蔗为生,现在他们需要建立一座糖厂。来自东京的工程师来到岛上考察水源问题,提议以大瀑布为水源,却遭到岛民强烈反对。一位资本家计划在岛上建造机场,需要太根吉一家搬迁,但太根吉坚决拒绝。在祭神之夜,太根吉和太马划船出海,目睹了龙立元的尸体。一群年轻人追上了他们,其中包括龟太郎。他们用船桨杀死了太根吉,太马则被绑在桅杆上。
影片融合了社会学与民俗学,描写了日本民族的潜意识和复杂的人际关系,展现了人性的复杂性和宗教信仰的影响。