这部电影改编自知名作家刘知侠的同名中篇小说,讲述了在革命战争年代,沂蒙山区的妇女们用乳汁来救助受伤的解放军战士的感人故事。
解放战争爆发后,受伤的解放军某警卫团排长彭林从昏迷中苏醒,艰难地爬离战场。然而,国民党军队已经进入沂蒙山区的李家庄,村民李贵恶狠狠地宣布私藏伤员的刑罚。
生活在村头的红嫂家已经断粮,面对嗷嗷待哺的孩子,红嫂不得不上山去寻找野菜。在草丛中,她发现了昏迷的彭林,但是他的水壶已经空了。
红嫂四处寻找水源,但是山上没有水。与此同时,敌人正在搜山,红嫂非常着急。最终,她毅然决定解开衣扣,将自己的乳汁滴到彭林的嘴里。彭林苏醒后,看到这一切,只能用沙哑的声音低声呼唤出“大嫂”两个字,而两行热泪也不小心流了下来。为了保护彭林,红嫂将他藏在山洞里。
善良的吴二为了照顾老婆和孩子,从还乡团手中“抢”回自己家的母鸡,为红嫂熬汤催奶。红嫂将鸡汤一口口喂给彭林,而他也慢慢地恢复了体力。在红嫂和吴二的帮助下,彭林最终得以躲过敌人的搜捕,重返解放军部队。这场感人的乳汁救援行动也成为沂蒙山区妇女们的传奇故事。