在北方的一座美丽的小山村里,财主胡刮皮占据着主导地位,对小长工小虎子十分苛刻,动不动就打骂他。有一天,胡刮皮怀疑小虎子偷工减料,规定他必须挑满十大缸水才能睡觉。小虎子努力挑了将近一夜,仍然没有完成任务。就在此时,他发现井边有一个身穿红布兜的小兄弟(人参娃)想要喝水,于是他放下手中的活,帮助小兄弟解渴。
当小虎子在磨豆子时,因为实在太困,睡着了。胡刮皮听到磨盘停止转动的声音,起床走到小虎子身边,毒打了他一顿。最终,小虎子逃出来,身上满是伤痕。这时,他的小兄弟又出现了,得知小虎子长期被胡刮皮毒打的原因后,人参娃给了他一棵顶级人参,让他还债。胡刮皮看到人参发出迷人的光芒,一心想抓住人参娃,献给皇帝,好做大官。