十六岁的荣子(若尾文子饰)的生活陷入了困境,母亲去世,父亲生意失败、身体不佳。她只能来到祗园,投靠已故母亲的艺妓姐妹美代春(木暮实千代饰),做见习艺妓。经过美代春的悉心指导,一年后,荣子成为一名出色的艺妓。在她第一次接待客人的日子里,美代春陪同荣子,在两位客人楠田和佐伯面前展示了她的艺术。然而,当晚,在楠田和佐伯的旅店里,楠田想要与荣子发生关系,但荣子坚决反对,最终咬伤了楠田。由于这件事,美代春和荣子的生意受到了严重影响,她们只能困在家里。孤立无援的荣子决定前往道歉,但是美代春也到了那边,替代了荣子的职责。次日,荣子询问美代春为何替她承担这件事,美代春用一番话让荣子明白作为艺妓的生活哲学。