现代牛的祖先被称为原牛。在人类发现它的乳汁可以饮用后,驯化的漫长历程就此展开。到了十九世纪,工业化的影响使得最初的游牧放养逐渐演变为现代化奶牛场的雏形。为了提高奶牛的产奶量,养殖者们开始进行选择性育种。随着人工授精技术的进步,对公牛的需求大幅减少,而那些能够传递优良特性的公牛则成为了“明星”,这种“明星体系”由此出现。尽管“明星体系”显著提升了产量,但也带来了近亲繁殖的问题。幸运的是,现代基因技术的发展已经能够优化配种方案。伴随着转基因技术的进步,能够产生人类乳汁或含有多种药物的奶牛作为“生物反应器”也应运而生。