在东汉末年,司徒王允家的歌妓秦氏在一个风雨交加的夜晚被推出家门,风雨中生下一女取名秦罗敷。当晚,过路人辛福将母女二人收养,因朝廷腐败,辛福一家在围剿黄巾军时惨遭杀害,只剩下小儿辛延年在梅嫂庇护下幸存。罗敷与辛延年一起长大,青梅竹马,日夜相伴20年后,罗敷美若天仙,与辛延年热恋。同窗好友李儒也爱恋罗敷。李、辛二人进京赶考,同时被录用,为了独占罗敷,李儒设计陷害辛延年入狱,并得到丞相董卓的欢心,嫁女儿婉娥给李儒。李儒回家省亲,父亲得知儿子作了董贼的上门女婿,惊慌自杀。李儒找罗敷,告诉她辛延年因辱骂朝延被打入死牢,要她死了这份心,跟他老实实。秦夫人派梅嫂同罗敷一起去京城打探,临行前给了罗敷一封信,叫她危难时找李儒。秦夫人的信信誓旦旦,激怒李儒,嫌罗敷不忠,强行将其嫁给了别人。幸得梅嫂救回,罗敷辛延年等人得以重聚。