在第一次世界大战中,铁匠贝尔索被征入伍。他勇敢地作战,严格遵守纪律,深受战友喜爱。然而,他所在的部队的上校却是一个固执己见的人。面对德国人强大的攻势和严密的防御,他不顾战斗的可行性和士兵的生命安全,一意孤行命令部队占领165高地。这导致法军屡战屡败,士兵伤亡惨重。
贝尔索十分无奈地发现,整个连队只有他一个人还穿着单裤。几次申请配发棉裤都被拒绝,他心中十分难过。唯一让他欣慰的是,不久之后就可以和妻子女儿团聚了。然而新任长官却对士兵的状态进行了整治,贝尔索所穿的单裤也引起了他的注意。他批准给贝尔索配发了一条军裤,但贝尔索万万没有想到,他竟会得到一条从死人身上扒下来的、沾满血迹的破烂裤子。
贝尔索的自尊心受到了严重的打击,他拒绝穿着这样的裤子。新任长官却认为贝尔索是在抗命,于是向上级报告。上级的裁决是让贝尔索穿上那条血迹斑斑的破裤子,他们认为这样能够惩罚贝尔索的叛逆行为。被迫接受这个命令的贝尔索心中充满了委屈和愤怒,但他却并没有抗议,而是默默地忍受着这种屈辱。