康熙四十九年,康熙与太子和和硕雍亲王在木兰围场狩猎时,雍亲王偶遇李佳氏,后李佳氏在那里为雍亲王生下了四子弘历。康熙五十九年,康熙在狩猎中遇到危险,幸得少年弘历相救脱险,弘历还巧妙地对联,赢得了康熙的欢心。
弘历继位后改元为乾隆,乾隆在位时设立了四库全书馆,并编纂了四库全书。总编纪晓岚在书房工作时因为天热没有穿衣服,正巧被乾隆驾临,只好躲在桌子下面。乾隆发现后却仍让他继续工作,幸好纪晓岚机智地解释“老头子”不穿衣服的原因,乾隆也就允许他不穿衣服继续工作。
刘墉拜见乾隆时,争得了“罗锅”封号,每年可以多领两万两俸禄。乾隆心有不满,暗中命人出题刁难,但都被刘墉妙语解决。最后乾隆让刘墉跳进冰窟,刘墉领命后站在冰窟旁许久,后来拜见乾隆时,说是遇见了屈原,询问乾隆是否是昏君逼死大臣的类型,乾隆无奈只好放过他。
乾隆十六年,乾隆陪同皇太后南巡到扬州,为了体察民情,乾隆假扮商人,只带着一名侍卫微服出访。在扬州最著名的喝荤茶的一乐园茶楼,乾隆遇到只卖一种荤茶的老板,老板因乾隆强烈要求要喝荤茶,不得已只好选用一些菊花和菊花茶混合为荤茶。乾隆尝过后,还觉得味道不错,于是赐给老板一人五两银子,并对茶的味道大赞。后来,这种混合菊花茶因为乾隆的推荐而广受欢迎。