《櫂》的故事始于大正三年,也就是1914年初夏,当时正值梅子初熟。主角富田岩伍是高知县的一个艺妓中介人,在当时是一个卑贱的职业。他的妻子富田喜是一个端庄贤淑的女性,深受邻里敬重,但也为丈夫的职业感到羞愧。富田岩伍对此心知肚明,他将此视作奋斗的起点。这个家庭虽然经济拮据,却非常温暖,除了恩爱夫妻外,还有两个差不多大小的儿子和一个养女。但在12年后的昭和元年,家庭发生了一些变化,儿女长大成人,岩伍开了一间剧座,为了生意绞尽脑汁。然而,不和谐的音符开始出现:大儿子龙太郎身染沉疴,深居不出;岩伍雇了一个歌女前来演出,被艺妓染勇告诫不要被她勾引。随后,家庭裂痕逐渐显现:龙太郎被查出患有肺结核,这在当时几乎是不治之症;喜的妹妹和她的丈夫为了生计而离开;另一个儿子健太郎也因为和父亲的职业而受到排挤。最终,岩伍和喜的婚姻也遭受了巨大的考验。这个故事充满了挑战和磨难,但也展现了人性的温情和乐观。