这部电影讲述了两个摩托车骑手比利(丹尼斯·霍珀饰)和怀特(彼得·方达饰)在美国旅行的故事。他们离开了家乡,带着一笔毒品交易的钱去参加新奥尔良的狂欢节。途中,他们遇到了许多自由放浪的波西米亚人,也经历了一些挑战和困难。在德克萨斯州,他们被警察抓进了监狱,但最终被律师汉森(杰克·尼科尔森饰)帮助逃脱。汉森加入了他们的旅行,但在一个保守的小镇,他们遇到了居民的敌意,汉森甚至被打死。比利和怀特继续旅行,最终到达了新奥尔良,但发现自己并没有如此期待的快乐。他们悲伤地回到家乡,但意外的是,他们发现自己的旅行改变了他们的态度和生活。