清朝时期,洛阳才子文必正在街头巧遇吏部天官霍天荣之女霍定金,两人心生情愫。定金的母亲带着她去问心庵进香,途中不慎遗失了珠凤一只,被文必正拾到。文为了接近定金,便改名换姓,做了霍府的奴仆。一天,霍天荣夫妇到韩府拜寿,得知定金染病未能前来,韩夫人便命人折了12朵鲜花,派文必正送去给定金欣赏。文趁机将珠凤归还定金,并向她坦露了自己的真实身份,向她求婚。定金收下珠凤,答应了文的求婚。文为了学业,回乡攻读,立志功名在朝。不料,霍天荣经舅兄为媒,将定金许配给周国舅的儿子,定金无奈只得向父亲讲明自己已许婚于文必正。霍天荣大怒,逼迫定金从命,定金决定和婢女秋华女扮男装,烧毁了自己的闺房天香阁,逃往洛阳寻找文必正。在路上,定金遇到了父亲的同朝好友丞相刘景安,被收为义子,跟随他一起进京。定金代义父刘景安草拟了“酬天表章”,博得了皇帝的赏识,受封为翰林。与此同时,霍天荣误以为定金已经葬身火窟,怒不可遏,要治罪文必正。他将此事告到洛阳县,县令胡炳为了敲诈文必正的钱财,便受贿去找牢头禁长杨虎,要杀死文必正。文必正被杨虎暗算,幸得定金及时赶到,将他救下。经过一番波折后,文必正最终获得了功名,与定金终成眷属。