这个故事发生在二十三十年代的上海,那时候成为了远东最大的城市。周边的小城镇也被这种新潮流所影响。年轻人们开始走出家门,有的去上海学习,有的则远赴他国留学。他们带来了新思潮,也在小镇上掀起了改变。然而,正是在这种转换时期,旧的仇恨开始悄悄发生了变化……
张家是南翔镇古老的世家,拥有镇上最大的日华轩馒头饭庄。独子张延祖是个新潮流的年轻人,回国后想要写出一部《江南民俗史》,以振兴民族气节。然而,这种文化救国的思想却遭到了父亲的不满,两人的关系变得非常紧张。
李家则是镇上有名的金酒郁金香酒楼的老板。他们独生女湘澜是镇上著名的美女,曾经在上海留学过,个性倔强,容易冲动,让父亲李瑞鼎非常头痛。湘澜的哥哥兴宝则是镇上的一霸。
张家和李家因为过去的矛盾无法和解,两个家庭的子女相爱,引发了轩然大波。在端午节的南翔镇赛龙舟比赛上,两个家族的冲突达到了高潮,引发了意想不到的后果……