这部传记片讲述了一个真实故事,主角是一个风流潇洒的法籍俄犹太人,他因诈骗罪被监禁,并在出狱后改名换姓,从事非法投机活动。最终他控制了巴黎的新闻出版界、赛马场、政界和社交场所,并成为一个彻底的赌徒。然而,他的丑闻最终曝光,许多政府官员也因此倒台。他最终选择自杀,在追捕中身败名裂。这一事件也揭露了法国政界的内幕和丑闻,加剧了内部派系之间的斗争,几乎导致了法国政府的垮台。这部影片通过故事中的主角来探讨那个经济不景气、人心动荡的时代中的人性和精神状态。故事还穿插了苏联流亡人士托洛茨基来法国寻求庇护的情节,与主角形成鲜明对比。编导的目的是暗示法国政治的两种极端方向。桑德海姆的音乐完美地配合了影片的画面。本片提出的观点是暗指两种极端的政治取向对法国政治造成的冲击。