桂美不幸远离南京来到台湾,希望能找到她未婚夫,但最终徒劳无功。她流落至表姐家,但却被当作下等佣人对待。为了摆脱这种寄人篱下的窘境,她不得不嫁给失婚并被妻子抛弃的中年男子侯永年。她成为侯永年三个孩子的继母,然而因为侯永年沉迷赌博和外养女人,她的生活仍然充满艰辛。
桂美生下孩子后,为了生活,她前往日本打工,替人服务。在当地一家中国餐馆偶然学会了一手好厨艺后,她决定回到台湾,独立开了一家叫做“霞飞之家”的餐厅。然而,就在她勤俭持家的同时,侯永年却重新陷入赌博的恶习。更令她感到心寒的是,她的孩子们长大成人后,却都变得自私无情,包括她的儿媳们。