这个故事发生在20世纪30年代,处于动荡时期的山东高密。这个地方是一个传奇的发生地,而可歌可泣的故事就在这里展开。主人公是一个贫穷的地主,名叫戴老三(韩童生饰)。为了生存,他被迫将自己美丽而坚强的女儿九儿(周迅饰)嫁给了当地大户单家那个麻风病患者的儿子。九儿曾经深爱的青梅竹马俊杰没有按约定来接她私奔,反而被土匪花脖子绑架,幸运的是轿夫余占鳌(朱亚文饰)及时出现救了她。九儿最终被迫嫁入了这场命中注定的婚姻,而余占鳌却冒险摧毁了这段婚事,带着她去寻找真正的幸福。尽管周围的乡亲们对他们充满鄙视和谩骂,但这对“狗男女”仍然保持着自己率真的生活态度,他们一起经营着高粱酒坊,余占鳌还组建了武装力量来抵抗各方势力的挑战。随着日本侵华战争的爆发,他们也被迫走上了改变命运的道路。这部电影改编自莫言的经典小说《红高粱家族》,讲述了一个真实而感人的故事。