在1913年,上海正处于被北洋政府统治的时期,武大帅的儿子武七(文章饰)为洗刷耻辱,找到前清遗老马走日(姜文饰)求助。马走日和发小项飞田(葛优饰)经过充分策划,举办了一场名为“花域总统选举”的大型选美活动,帮助马从小就认识的现任总统完颜英(舒淇饰)成功卫冕。然而,命运的转折却在繁华喧嚣的顶点发生,导致马走日身陷险境。为了帮助自己洗刷杀人犯的罪名,马走日找到了武七的姐姐武六(周韵饰)和母亲齐老师(洪晃饰),却意外救下了危险之中的项飞田。马走日被迫逃亡,而武六则借此事件拍摄了名为《枪毙马走日》的电影,使得马的命运变得更加扑朔迷离。本片改编自民国时期著名奇案“阎瑞生案”。