邓石如生活贫困,年少时在山野砍柴时偶然救下昏迷的梅先生。母子二人照料梅先生至康复,后者离开,出任一书院教师。邓石如拜入该书院求学,与梅先生再次重逢。他结识一群志趣相投的好友,但因帮助同学而得罪马师爷子马苇。马苇对邓石如百般刁难,最终在书院比武大赛中被后者误伤,导致邓石如被迫辍学,梅先生也受到连累。马师爷认出梅先生的真实身份,派官兵前去逮捕,马苇为了解救梅先生而以死相逼。梅先生告别邓石如和其他同学,嘱咐他学习中华文化的博大精深,需要用心传承。邓石如牢记梅先生的教诲,投入更多时间研习书法和篆刻,最终成为一代书法篆刻宗师。