在雪山脚下的彝族奴隶主恩扎古哈的寨子里,一场赌注是娃子(奴隶)的摔跤比赛正在进行。恩扎和邻寨的苏嘎头人都紧张地盯着各自的摔跤手,最后,恩扎的奴隶铁博获胜了。就在这时,几匹马疾驰而来,管家从麻袋里倒出一个美貌异常的汉族新媳妇--雪莲。恩扎吩咐家奴将她捆在树上当活人靶。轮到神枪手铁博射击,他内心善良,没有射中雪莲,救了她的性命。为了巩固他的权力,恩扎决定将雪莲许配给铁博。按照彝族的习俗,举行"抢亲"仪式。抢亲之夜,雪莲抗婚出逃,被铁博追至溪边。这时,寨里的老阿妈赶来,向铁博讲述雪莲的不幸遭遇:就在前天晚上,雪莲正在同一个汉族小伙子青林结婚的时候,被国民党兵劫持到了彝寨。雪莲的悲惨遭遇激发了铁博对她的同情之心,他毅然决定与雪莲分开,隐居在山洞中。雪莲的丈夫青林为了找寻她来到彝寨,二人在泉边意外重逢。当他们试图逃出困境时,头人率领众人赶来,青林最终死于枪下,雪莲被抓回,被罚做苦力。一年过去了,雪莲终于成功逃脱,但她想到铁博的善良和牺牲,决定回到彝寨。最终,雪莲和铁博在一起,寻找着属于他们自己的幸福。