圣玛丽米德是一个典型的英国乡村,环境安静和谐,远离伦敦的喧嚣和雾霾,但交通便利。村中拥有规模不小的火车站、教堂、旅馆、便利商店、杂货铺和酒吧。马普尔小姐是村中的一位老小姐,她高大的身材、蓝色的眼睛和粉嫩的脸颊,性情温和。她住在牧师家旁边,经常修理花园的同时也留意着牧师家出入的人。村中风流事件众多,尽皆落入马普尔小姐的耳中。村中的一对牧师夫妇年龄相差很大,还有一位年轻的侄子和一位画家租住在他们家中。这一家人就已经足以引起村民的闲言碎语,另外还有一位知名的考古学家和他的助手也搬来了村子。这位村民中人缘最差的是普罗瑟罗上校,他的前妻多年前离开,现在的太太和女儿又和画家有关系,使得他经常和人吵架。有一天,克莱蒙特牧师在午餐桌上发表了一番言论,称如果有人杀死上校,将对整个世界做出了一件好事。很快,上校的尸体就被发现在牧师的书房内,桌上还留下一张未写完的便条。是自杀还是谋杀?人们纷纷猜测。接连出现了奇怪的事情,匿名电话、树林中的奇怪声响、考古学家的行踪不明。村民们都不愿意透露案发时的去向,教区的副牧师行为可疑,半夜服毒自杀。莱蒂斯的情绪也变得不稳定,格丽泽尔达和丹尼斯也对克莱蒙特隐瞒了什么。马普尔小姐虽平时爱唠叨,但在阐述事实时却言简意赅、态度坚定。连警察也不得不承认,她头脑清晰、条理清楚,是最理想的证人。在她的帮助下,事情终于水落石出。