地主赵三复不擅营生,但经常见色心起,虽丧妻却与家中丫环有染。某夜,赵三复挑灯赶路,却被风吹灭了灯光,向杜家屯的杜先生借火种。见到杜先生的女儿秋娥长得标致,赵三复对她一见难忘。他聘请杜先生替赵宅出外代收田租,制造机会情挑秋娥。成了好事后,赵三复口头保证娶秋娥为妻,实际上却已经安排了一门与员外闺女的婚事。对赵三复来说,娶上有钱人的女儿,简直是靠山。可怜秋娥被始乱终弃,还怀上了身孕。杜先生得知后非常愤怒,向赵三复理论,但赵三复却狡辩,否认自己的罪责。秋娥生下儿子后,杜先生认为没脸养育这个私生子,于是把婴儿扔在了荒野。秋娥急忙去找回儿子,又去赵府求情,希望赵三复收留儿子。当晚下起大雪,但赵三复却毫不在乎。忠心的仆人赵忠劝主子收留秋娥母子,却反被赵三复锁在了柴房。秋娥等了一整夜,最终冻死在了赵府的门外。赵三复娶了员外的女儿后,生活得相当快乐。但此时,秋娥的冤魂出现了,先杀死了贪财的媒婆,又缠着赵三复,要他不得好死…