故事始于80年代初,北方某滨海城市。柳如烟和万树林是一家国营印染厂的工人,结婚五年了,可是到现在还没有孩子,这件事让夫妻俩经常争吵。万树林一直责怪柳如烟不能生育,甚至威胁要和她离婚,去找能生孩子的女人。柳如烟非常委屈,找妹妹哭诉。妹妹柳如眉在医院工作,很同情姐姐,建议他们去做检查,找出不孕的原因。但是万树林不愿意去做检查,觉得丢面子。柳如烟只能自己尝试一些偏方来助孕,幸运的是她的确怀上了。万树林非常高兴,为了照顾妻子,他甚至放弃了培训机会。但是柳如烟劝他以工作为重,说自己有邻居和妹妹照顾,没问题的。最终,当万树林出差回来时,柳如烟已经生下了一个女婴,取名为家妮。万树林很失望,因为他一直想要的是一个儿子。更让他沮丧的是,此时国家已经开始严格控制二胎,他要儿子的梦想彻底破灭了。焦虑和压力让他对妻女冷漠,整夜酗酒。柳如烟不得不依靠邻居和妹妹来照顾自己和女儿。妹妹也劝柳如烟不要伤心,说国家的政策也是为了大家好。但是柳如烟的心痛无法平息,她只能默默忍受丈夫的冷落。