一架英国飞机在飞越撒哈拉沙漠时被德军击落,机师受伤丧失记忆,被当地人称为“英国病人”。战地医院的护士汉娜决定独自留下,照顾这位身份不明的英国病人。他们居住在意大利一处废弃的修道院,远离战争的喧嚣,享受着宁静与闲适。在木制床上静卧的“英国病人”,被一本旧书唤起了他的记忆。一段爱情,在战火中悄然萌芽,逾越了道德的界限,改变了战局。考古学家艾马殊伯爵跟随探险家来到撒哈拉沙漠考察,结识了绘制地图的飞机师杰佛和他的妻子凯瑟琳。凯瑟琳的才华和美貌令艾马殊深深倾心,两人在沙漠的一处洞穴参观壁画时,更加发现彼此的相同兴趣。最终,道德战胜了激情。凯瑟琳和艾马殊分手后,杰佛偶然发现了妻子的外遇。心碎的他驾驶飞机企图与妻子和艾马殊一起逃离,却不幸被德军击落,最终牺牲在战火中。