这部电影改编自彭德怀元帅青年时期的故事。湖南籍朱华(金鑫饰)因遭乡绅和土豪的追捕,只得逃到湘军,后来被胡渊(白志迪饰)保荐进入讲武堂学习。在学堂里,朱华遇到地下党员程康(唐国强饰),他看到程康和胡湘玉(黄梅莹饰)的关系,心中难以释怀,但并不知道胡湘玉其实是地下党的特使,专门前来刺杀军阀吴佩孚。朱华的误解导致了刺杀的失败,胡湘玉被捕入狱,朱华深感懊悔。毕业后,朱华晋升为连长,随北伐军攻打武昌时,再次遇到程康,在他的劝导下,朱华决定加入共产党。胡湘玉在“马日事变”中负伤,临终前嘱咐朱华不要对国民党抱有幻想。朱华系上红领带,决定率部起义......本片荣获1981年度文化部“优秀影片奖”。