这个故事发生在千年前的越前国,在那里,紫氏部的女主人公(由吉永小百合饰演)嫁给了比自己年长许多的丈夫,并生下了女儿贤子。不幸的是,她的丈夫很快就去世了,留下了她一个人孤苦伶仃。紫氏一直过着孀居的生活,同时也开始创作她的小说《源氏物语》。不久,藤原道长邀请她来京都,担任道长女儿彰子的老师,希望她能把彰子培养成最适合担任皇后的人选。
紫氏进宫后,一边继续创作《源氏物语》,一边给彰子讲述故事。这些故事主要讲述了光源氏(由天海佑希饰演)一生中的爱情。源氏出生时便失去了母亲,他被迫与左大臣的女儿葵成婚,但并没有爱上她。源氏从小就对父亲的宠妃藤壶产生了爱慕之情,并且发生了乱伦关系。藤壶怀孕生下了一个儿子,使得源氏和她都充满了罪恶感。后来,源氏偶然发现了一个叫紫上(由常盘贵子饰演)的女孩,她长得和藤壶非常相似。于是,源氏给她养在家里,并娶她为正室。源氏也与明石姬、栊月夜、六条等十几位贵族女性发生了暧昧关系。紫氏细致地讲述了这些贵族们的放荡生活、人世的宿命以及女人们的悲剧。