这部电影讲述了旅居美国的画家晨光经历了许多挫折,却始终热爱祖国的故事。晨光(慕思成饰成年,钮承泽饰少年)出生在云南,从小就对绘画充满热情。在母亲(归亚蕾饰)的照顾下,他照顾病重的父亲,同时与邻居的女孩陈娟娟(柯素云饰)相恋。然而,晨光的父亲去世后,他跟着母亲逃离战争,而他则留在寺庙里继续绘画。在抗战接近尾声时,晨光遇到即将离开中国去美国的娟娟一家人。娟娟邀请他一起离开,但晨光毅然拒绝。之后,晨光被国民党军队追捕,幸运地遇到了船工周氏父女,才得以躲过追捕。在跟随版画宣传队参加抗战游行时,晨光又一次遇到了绿娘(徐中菲饰),两人一见钟情。但在他想要与绿娘在一起的时候,绿娘的父亲刚刚去世,让他感到十分内疚。之后,晨光来到美国,靠着绘画谋生,逐渐在美国有了一定的知名度,并且开了画展。此时,绿娘也来到了美国,两人最终结为夫妻。随着中国解放的消息传来,晨光毫不犹豫地带着怀孕的绿娘回到了祖国。然而,回到祖国的晨光却面临着新的挑战,他必须为自己的信念和爱情做出抉择。