阿兰是一个花花公子,经历了六个月的戒酒治疗后,他还是对自己是否痊愈不确定。在疗养院里,他通过看书、抽烟、写日记、玩手枪和收集报纸上的死亡报道来平复内心的恐惧和忧伤。他的妻子是美国人,两人已经分居,但他与妻子的朋友莉迪亚却有着纠缠不清的关系。莉迪亚要求他跟妻子摊牌,与她生活在一起,但阿兰拒绝了。回到巴黎后,阿兰开始拜访以前的朋友,却发现每个人都背叛了从前的社会和政治观念,变得虚伪和做作,没有人能够理解他,甚至还有人明嘲暗讽。阿兰心中的积极信念被彻底摧毁,他再次陷入绝望。最后,阿兰喝醉了,醒来后整理好行李,接了一个电话,读完一本费兹罗杰的小说,就离开了疗养院。