本剧在20世纪40年代,内战即将结束之际,讲述了台湾医生严泽坤(金城武饰)频繁往返于台湾和大陆之间的邮轮“太平轮”,从事购药的故事。虽然他表面上过着安静的生活,但内心却始终念念不忘因战争而被迫分离的恋人雅子(长泽雅美饰)。与此同时,他的弟弟严泽明(杨佑宁饰)则怀揣着梦想,希望能够到大陆参加革命,如此艰难的家庭生活令人心痛。严泽坤在一次偶遇中结识了将军雷义方(黄晓明饰)夫人(宋慧乔饰),而雷将军的通信兵佟大庆(佟大为饰)也一直怀念着底层女性于真(章子怡饰)。在最后一班从大陆前往台湾的“太平轮”上,众人相逢,书写着战乱年代的悲欢离合,命运的齿轮也因此开启。在大时代的背景下,小人物们面临着各种抉择,他们的命运将何去何从?