明末清初,河南遂平县有一富户,名为张忠实,他非常爱财,嫌贫爱富,一心想嫁给大富豪李家。于是,他把自己的大女儿凤姐许配给李家公子李天保。然而,李家遭遇天灾人祸,几年后李天保的父母双亡,家业被焚。张忠实嫌弃李天保贫穷,为了避嫌,便谎称凤姐突然病逝,派人向李天保报告。李天保听闻此事后悲痛欲绝,立即登门为凤姐吊唁,张忠实措手不及,只能将预备好的棺材抬出来,哄骗自己的二女儿小莺妮躺在里面假装死亡,以欺骗李天保。小莺妮不愿意参与这样的骗局,拒绝听从父亲的安排。于是,张忠实许诺给她五十两银子,并请求妹妹张爱莲帮忙。张爱莲出面劝说,最终将小莺妮骗进棺材,成功欺骗了前来吊唁的李天保。事成之后,张忠实继续着自己的图谋,想方设法欺骗李天保,最终却被李天保识破。李天保大怒,决定向张家讨回公道。在李天保的努力下,张忠实终于被迫展露真面目,最终与他的女儿们和解,并歉意地将李天保找回来,为凤姐举办盛大的追悼会。李天保和凤姐在天之灵也得到了安慰。