道光皇帝被不断输入英国鸦片的局面吓坏,他面临着江山岌岌可危的局面。为此,他下令委派湖广总督林则徐(鲍国安)前往广州禁烟。不过,官吏贪污和英国商人勾结使得鸦片贸易变得复杂,林则徐的行动遇到重重困难。同时,英国商人假装服从林则徐的命令,却背地里策划更大的阴谋。
道光十九年六月三日,林则徐在虎门海滩指挥销烟,引来了百姓的欢呼。英国商人抓住这件事,将其大肆宣传。随后,装备精良的英军从珠江口直奔塘沽,对华宣战。但道光皇帝软弱无能,他没有派兵应战,反而将所有的责任都怪罪到林则徐的头上,最终撤销了他的职务。之后,道光又派直隶总督琦善(林连昆)为钦差大臣前去与英国方面谈判,结果却酿成了历史悲剧。