这个故事发生在20世纪30年代,雷(西恩·潘Sean Penn饰)是当时备受瞩目的爵士乐传奇人物。年少时生活艰难,成功后雷养成挥霍无度的习惯,迷失在金钱和美女的奢侈世界里。一位普通洗衣女工海蒂(萨曼莎·莫顿Samantha Morton饰)深深爱上了雷,愿意为他付出一切。雷也对单纯善良的海蒂有好感。但是雷不想过早步入稳定的家庭生活,认为婚姻会束缚他的艺术创作。所以雷和海蒂逐渐疏远了。后来,雷娶了性感妖娆的作家布兰奇(乌玛·瑟曼Uma Thurman饰)。但雷发现布兰奇比他更放浪不羁。这时,雷才想起海蒂的好。但他担心海蒂是否还愿意接受他,包容他。