鲍里斯是一位物理学家，毕业于芝加哥大学。自认为是天才的他对世界和人性都持悲观态度。一次莫名其妙的妻子离开后，鲍里斯辞去工作搬到纽约曼哈顿，靠教小孩象棋为生。某天晚上，他在家门口遇到了从密西西比州离家出走的天真少女美乐蒂。美乐蒂求鲍里斯收留她，虽然鲍里斯不情愿，但还是答应让她暂住一晚。没想到美乐蒂不仅对他的天才极度尊敬，还大加赞扬，并对他产生了爱意。尽管年龄相差四十多岁，但他们还是决定结婚。不久，美乐蒂的母亲玛丽埃塔从密西西比来访，她的丈夫抛弃了她。玛丽埃塔遇到了鲍里斯的朋友凯文，两人一见钟情。凯文帮助玛丽埃塔成为摄影师，但玛丽埃塔却想尽办法拆散鲍里斯和美乐蒂。