故事发生在1900年代，是中国历史上的一个重要时期。中国正经历着巨大的变革，而位于北京的古老国家大清王朝也难以避免摇摇欲坠的命运。在这样的背景下，年轻的王利发（于是之饰）经营着北京城内一家名叫“裕泰茶馆”的店铺。他敬畏并遵守着父亲的教诲，温文尔雅地招待着来自各方的宾客。茶馆内聚集着不同阶层的人物，诸如为时运难以佳的松二爷（黄宗洛饰），为国家命运忧心忡忡的常四爷（郑榕饰），为救国而一门心思的秦仲义（蓝天野饰），为营利不择手段的刘麻子（英若诚饰），甚至还有打算娶妻的庞太监（童超饰）。在这个小小茶馆里，他们各自饰演着人生的角色，也展现着世间的沧桑与凄凉。这部影片改编自著名作家老舍的同名小说，于1983年获得中国电影金鸡奖特别奖和文化部优秀影片奖特别奖。